Edouard Manet

Né à Paris en 1832, dans une famille de la haute bourgeoisie, Edouard Manet, souvent considéré comme un impressionniste, est un artiste à part qui, par ses audaces picturales, s’est révélé d’une grande modernité. Ses premiers tableaux, comme le Guitariste, traduisent l’influence de Courbet et de la peinture espagnole. En 1863, le Déjeuner sur l’herbe, où figure une femme nue au milieu d’hommes en costumes noirs, provoque un scandale retentissant par le choix et la liberté du sujet. À cette époque, Manet commence à utiliser des couleurs plates et franches, des noirs somptueux, tout en schématisant les formes. Avec Olympia (1863), tableau inspiré de la Vénus d’Urbino, de Titien, le peintre défraie une fois de plus la chronique et les critiques pleuvent sur lui. Il part alors pour l’Espagne, et travaille à des œuvres dans la tradition de Velasquez et de Murillo. Admiré par Monet, Degas, Cézanne et Pissarro, il participe aux réunions des impressionnistes d’abord au café Guerbois, puis à La Nouvelle-Athènes. C’est grâce à sa rencontre avec l’artiste Berthe Morisot, en 1868, qui figure dans plusieurs de ses tableaux (le Balcon, 1868, Portrait de Berthe Morisot, 1872), qu’il se met à peindre en plein air. En 1874, il est avec Monet à Argenteuil ; de cette année là datent Sur les berges de la Seine et Monet dans sa barque au bord de la Seine. On lui doit aussi de nombreux portraits teintés de naturalisme, Mallarmé (1876), Nana (1878), La Serveuse de bocks (1878). À partir de 1880, malade, il se met à exécuter   des natures mortes, bouquets de fleurs aux couleurs délicates, fruits et légumes (L’asperge, 1880, Le citron, 1880-1881, pour lequel il utilise la couleur pure). Il envoie des billets remplis de charme à ses belles amies, dont il croque rapidement le portrait en marge, et donne son dernier chef d’œuvre, Un bar aux Folies-Bergères, en 1881-1882. Il meurt en avril 1883, dans de terribles souffrances. Manet a laissé l’image d’un homme délicieux et charmant, et d’un peintre profondément original et novateur.