L'impressionnisme

La technique de l’impressionnisme - emploi des couleurs claires, petites touches en virgules - scandalise le public, habitué à la facture lisse des peintres traditionnels. Et puisqu’il lui faut saisir le fugitif, l’insaisissable, l’artiste impressionniste abandonne la ligne dessinée pour le trait esquissé et les aplats de couleur pour les taches. Les petites touches de couleur se mélangent à distance, restituant alors la réalité.

Si la révolution impressionniste est en marche dès les années 1860, une date précise sonne la naissance du mouvement : le 15 avril 1874, boulevard des Capucines à Paris, des artistes exposent leurs œuvres, qui ont été refusées dans les salons officiels. Parmi eux, un certain Claude Monet présente une vue de port dans la brume qu’il a peinte au Havre, intitulée Impression, soleil levant. Dans cette toile, les formes sont dissoutes : l’eau et le ciel se confondent dans une « impression » atmosphérique instantanée. La toile fait scandale. Au total, huit expositions vont jalonner de 1874 à 1886 les grandes heures de l’impressionnisme. On y retrouve des artistes aujourd’hui très célèbres, comme Camille Pissarro, Alfred Sisley, Edgar Degas, Paul Cézanne, Auguste Renoir, Berthe Morisot...et Claude Monet. Très vite, Cézanne prendre un chemin qui évoluera verts le cubisme, et Edouard Manet aura toujours une place à part dans le mouvement.La plupart de ces artistes bénéficient de quelques rares soutiens grâce au courage de certains collectionneurs : ils comprennent avant l’heure que les toiles qu’ils ont devant les yeux sont de purs chefs d’œuvre.

Les impressionnistes se retrouvent parfois pour peindre ensemble, à Paris, sur les bords de la Seine, comme à Chatou ou à Argenteuil, ou encore en Normandie. Il est intéressant de comparer leurs toiles réalisées en un même lieu pour comprendre ce qui fait leur différence.
A Paris, les deux principaux musées où l’on peut admirer les œuvres impressionnistes sont le musée d’Orsay et le musée Marmottan. En province, le musée des Beaux-Arts du Havre est le deuxième musée impressionniste de France pour l’importance de ses collections.